Patung Liberty, yang secara resmi bernama "Liberty Enlightening the World," adalah salah satu monumen paling ikonik di dunia yang berdiri megah di Pulau Liberty, New York Harbor. Hadiah dari rakyat Prancis kepada Amerika Serikat ini bukan hanya simbol kebebasan dan demokrasi, tetapi juga merupakan mahakarya teknik yang luar biasa. Pertanyaan "Berapa lama pembangunan Patung Liberty?" mengungkap perjalanan epik selama sepuluh tahun dari konsep awal hingga peresmian pada tahun 1886. Artikel ini akan membahas timeline lengkap pembangunan Patung Liberty dari 1876 hingga 1886, menguraikan setiap tahap proses yang rumit.
Proses pembangunan Patung Liberty dimulai jauh sebelum tahun 1876, dengan ide yang dicetuskan oleh sejarawan Prancis Édouard de Laboulaye pada tahun 1865. Namun, momentum nyata dimulai pada pertengahan 1870-an. Pada tahun 1876, pematung Frédéric Auguste Bartholdi telah menyelesaikan desain akhir dan mulai bekerja pada model skala penuh. Tahun ini menandai awal dari fase konstruksi intensif yang akan berlangsung satu dekade. Bartholdi, dibantu oleh insinyur terkenal Gustave Eiffel (yang kemudian merancang Menara Eiffel), mengembangkan struktur internal besi yang inovatif untuk mendukung kulit tembaga patung. Proses ini melibatkan pembuatan model plester skala besar di bengkel Paris, yang kemudian digunakan untuk membuat bagian-bagian perunggu melalui teknik repoussé (penempaan lembaran logam).
Dari 1877 hingga 1880, fokus utama adalah pada pembangunan struktur internal dan kulit tembaga di Prancis. Gustave Eiffel merancang kerangka besi yang fleksibel namun kuat, memungkinkan patung setinggi 46 meter (151 kaki) ini menahan angin kencang dan kondisi cuaca. Setiap bagian kulit tembaga, dengan ketebalan hanya 2,4 mm, dibentuk secara manual oleh pengrajin terampil. Proses ini membutuhkan ketelitian luar biasa, karena sedikit kesalahan dapat mengganggu integritas struktural. Sementara itu, di Amerika Serikat, pembangunan alas patung di Pulau Bedloe's (sekarang Pulau Liberty) mengalami penundaan karena kurangnya dana. Kampanye penggalangan dana, termasuk kontribusi dari surat kabar Joseph Pulitzer, akhirnya mengumpulkan dana yang diperlukan pada awal 1880-an.
Pada tahun 1881 hingga 1884, pembangunan patung memasuki fase penyelesaian di Prancis. Bagian-bagian patung, termasuk kepala, lengan, dan torso, dirakit sementara di Paris untuk memastikan kecocokan yang sempurna. Setelah diuji, patung dibongkar menjadi 350 bagian dan dikemas dalam 214 peti untuk pengiriman ke Amerika. Pengiriman ini dilakukan dengan kapal laut pada tahun 1885, menandai akhir dari fase konstruksi di Prancis. Di Amerika, alas yang dirancang oleh Richard Morris Hunt akhirnya selesai dibangun, menyediakan fondasi granit yang kokoh. Perakitan patung di lokasi dimulai pada April 1886, di bawah pengawasan Bartholdi sendiri. Proses perakitan yang rumit ini membutuhkan waktu empat bulan, dengan pekerja secara hati-hati memasang setiap bagian kulit tembaga ke struktur besi internal.
Patung Liberty secara resmi diresmikan pada 28 Oktober 1886, dalam upacara yang dihadiri oleh Presiden Grover Cleveland dan ribuan penonton. Dari awal konstruksi intensif pada 1876 hingga peresmian pada 1886, lama pembangunan Patung Liberty total adalah 10 tahun. Namun, jika memperhitungkan perencanaan awal sejak 1865, seluruh proses memakan waktu lebih dari dua dekade. Keberhasilan proyek ini bergantung pada kolaborasi internasional, inovasi teknik, dan dedikasi tanpa henti. Patung ini tidak hanya menjadi simbol abadi, tetapi juga pencapaian monumental dalam sejarah arsitektur dan rekayasa.
Dalam konteks modern, proses pembangunan Patung Liberty mengingatkan kita pada pentingnya alat dan teknologi pendukung. Bayangkan jika Bartholdi dan Eiffel memiliki akses ke peralatan kontemporer seperti mesin laminating untuk melindungi dokumen desain, atau printer dan scanner untuk mereproduksi gambar teknik dengan presisi. Meskipun alat seperti mesin fotokopi atau komputer desktop belum ada pada era itu, ketelitian manual mereka setara dengan akurasi teknologi saat ini. Bahkan bahan sederhana seperti lakban coklat mungkin berguna untuk penandaan sementara selama perakitan! Patung Liberty tetap menjadi bukti kekuatan visi manusia dan kolaborasi, sebuah warisan yang terus menginspirasi generasi.